من المستحيل على تريجان لانغدون أن يفهم حقًا ما تحمّله لاعبو ديترويت بيستونز والمشجعون لسنوات، ولكن رئيس العمليات المتعلقة بكرة السلة في الفريق استشعر الألم عند وصوله.
حقق أبطال الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات ثلاث مشاركات في الأدوار الإقصائية وموسم فوز واحد منذ عام 2009. وصل ديترويت إلى الحضيض بتسجيل أسوأ 14 فوزًا في تاريخ الفريق في الموسم الماضي. ولكن فيما يبدو الآن أنه أحد أعظم التحولات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، يبدو أن بيستونز لانغدون في طريقهم إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 2019.
الليلة، سيلعب فريق بيستونز الجديد (38-31) مع فريق ميامي هيت على قناة ESPN (7:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة).
وقال لانغدون لـ Andscape: "أنا متحمس جدًا للجماهير وللمدينة ولهؤلاء اللاعبين". "لقد كانوا يتحدثون عن [الأدوار الإقصائية] منذ وصولي إلى هنا. إنهم يريدون فعل شيء مميز لهذا الفريق ضد اعتقاد هذا الدوري بأكمله.
"لم يصدق أحد في الدوري أنهم يستطيعون فعل ذلك. سيعني ذلك العالم بالنسبة لهم. وهم يضغطون من أجل ذلك لأنهم مروا بالكثير من الأشياء".
قاد نجم الدوري الاميركي للمحترفين كايد كانينغهام قائمة بيستونز المتجددة بمزيج من اللاعبين الشباب الموهوبين وقدامى المحاربين الذين عادوا إلى دائرة الضوء. في موسمه الأول كمدرب رئيسي لبيستونز، ترك جي. بي. بيكرستاف بصمته أيضًا. لكن لانغدون، المهندس الجديد لبيستونز، يستحق أيضًا الإشادة بالدور الذي لعبه في عملية إعادة البناء السريعة.
AP Photo/Carlos Osorio
قال لانغدون: "تساءل الكثير من الناس عن سبب قبولي [هذه الوظيفة]، القادم من 'نولا' [نيو أورليانز] مع نوع الفريق الذي بنيناه هناك مع الموهبة الشابة التي كانت لدينا". "ولكن عندما تحصل على فرصة لإدارة منظمة، هناك 30 فريقًا فقط. وشعرت أنني أستطيع إجراء تغيير هنا".
قال بيكرستاف: "لقد قام تريجان بعمل هائل".
من عام 1987 إلى عام 2008، كان بيستونز أحد أكثر الفرق شهرة في الدوري الاميركي للمحترفين بثلاث بطولات وظهور في خمس مباريات نهائية في الدوري الاميركي للمحترفين و11 مباراة نهائية في المنطقة الشرقية. حقق بيستونز أفضل نسبة فوز (.693) في الشرق من 2003-2008، وفقًا لموقع Basketball Reference. تم تسمية أساطير بيستونز إيزيا توماس وجو دومارس ودينيس رودمان وتشانسي بيلوبس وبن والاس وأدريان دانتلي في قاعة مشاهير نايسميث التذكارية لكرة السلة.
ثم وصل عصر بيستونز المظلم.
من 2009 إلى 2024، تقدم بيستونز إلى الأدوار الإقصائية ثلاث مرات فقط، وكلها أسفرت عن الخروج من الدور الأول. خلال موسم 2015-2016، أنهى بيستونز موسمه الوحيد بفوز (44-38) منذ عام 2008. لم يكن لدى أي فريق بيستونز في التاريخ سجل أسوأ من فريق 14 فوزًا من الموسم الماضي، والذي تحمل أيضًا سلسلة خسارة 28 مباراة. من 2008 إلى 2023، كان لدى بيستونز أسوأ نسبة خسارة (.367) في الدوري الاميركي للمحترفين (سجل 466-804) وفقًا لموقع Basketball Reference.
استقال المدير العام تروي ويفر في 1 يونيو 2024 بعد أربعة مواسم، ثم في 19 يونيو 2024، أقال بيستونس المدرب الرئيسي مونتي ويليامز بعد موسم واحد على الرغم من بقاء خمس سنوات و 65 مليون دولار في اتفاقه.
قال كانينغهام لـ Andscape: "إن كونك أحد أدنى الفرق في الدوري كان صعبًا بشكل عام". "أود أن أقول [سلسلة الخسائر المكونة من 28 مباراة]، لكن الخسارة دائمًا ما تكون صعبة".
قال توم جوريس مالك بيستونز في بيان: "أخطاؤنا في الماضي لا علاقة لها بشخص واحد فقط".
صنع لانغدون اسمه لأول مرة في عالم كرة السلة كبطل في الكلية في ديوك. استمر الاختيار الحادي عشر بشكل عام في مسودة NBA عام 1999 ثلاثة مواسم في الدوري الاميركي للمحترفين مع كليفلاند كافالييرز قبل أن يتم الاستغناء عنه في معسكر التدريب من قبل لوس أنجلوس كليبرز في عام 2003. لعب لانغدون أيضًا بشكل احترافي في إيطاليا وتركيا وروسيا وكان بطلًا للدوري الأوروبي مرتين.
بعد تقاعده في عام 2011، أصبح لانغدون كشافًا لفريق سان أنطونيو سبيرز من 2012-2015. عيّنه بروكلين نتس مساعدًا للمدير العام في عام 2015 وانضم لانغدون إلى أورانوس كمدير عام في أوروبا عام 2019.
كان لانغدون مرشحًا لشغل مناصب تنفيذية مع واشنطن ويزاردز لإنشاء فريق بروكسل للكرة الطائرة.
قال لانغدون البالغ من العمر 48 عامًا: "بالطبع، كنت مستاءً". "شعرت دائمًا أن المكان المناسب في الوقت المناسب سيأتي. وبالطبع أنت تنافسي".
كان التحدي التالي أمام لانغدون هو فرصة محتملة لرئاسة العمليات المتعلقة بكرة السلة مع فريق بيستونز المتعثر. حتى مع الخسارة، كان ديترويت لا يزال غنيًا بالمواهب الشابة مثل كانينغهام وجادين إيفي وأوسار تومبسون وجالين دورين وكوينتين غرايمز وإيشاياه ستيوارت. على الرغم من التفاؤل المفهوم من الزملاء، أراد لانغدون حقًا وظيفة بيستونز وكان قلقًا من إمكانية الفشل مرة أخرى.
قال لانغدون: "من الواضح، من بعيد، أرى ما كان يحدث واستمع إليه، أعتقد أن هناك القليل من [القلق]". "لم أكن أعرف. فاتني وظيفة واشنطن وأخطأت في وظيفة شارلوت. وبالتأكيد، أعتقد أن جزءًا مني كان يتساءل، 'هذا الكثير من الأخطاء. هل أريد أن أسلك هذا الطريق؟' "
Alika Jenner/Getty Images
كان هناك سبب للتفاؤل بشأن لانغستون مع بيستونز بسبب علاقاته بالفريق. كان آرن تيليم نائب رئيس بيستونز وكيل لانغدون السابق. لعب بيلي كينغ مستشار بيستونز والمدير العام السابق لبروكلين نتس أيضًا كرة السلة في ديوك. أعلن بيستونز عن تعيين لانغدون في 21 يونيو 2024.
قال لانغدون: "بعد الاستماع إلى آرن وبيلي كينغ، والأهم من ذلك إلى توم، اعتقدت أن ما ينقصهم هو ما يمكنني تقديمه من حيث مجرد وضع الأساس وبناء ثقافة". "شعرت أن هذا هو ما شعروا بأنه مهم. وهذا ما يمكنني تقديمه في الأصل أو منذ البداية. ثم بدأنا نتحدث أكثر وأجرينا الكثير من المحادثات مع توم وشعرت أنه سيكون مناسبًا".
قال غوريس: "كنا بحاجة إلى بداية جديدة وكنا بحاجة إلى تريجان ليقود بداية جديدة".
في يوم الإعلان عن تعيين لانغدون، كان أحد أكبر الأسئلة هو من سيكون المدرب الرئيسي التالي لفريق بيستونز.
تم إدراج بيكرستاف والمدرب المساعد لدالاس مافريكس شون سويني والمدرب المساعد لمينيسوتا تمبر وولفز ميكا نوري والمدرب المساعد لأورانوس جيمس بوريجو كمرشحين. أقال الفرسان بيكرستاف في 23 مايو 2024 بعد أن حقق خامس أكبر عدد من الانتصارات في تاريخ الفريق (سجل 170-159). في 3 يوليو 2024، عيّن بيستونز بيكرستاف مدربًا رئيسيًا جديدًا لهم، وهو أول تعيين رئيسي في فترة ولاية لانغدون.
قال بيكرستاف: "لا أعرف حتى ما إذا كان تريجان يعرف هذا، لكنه كان جزءًا رئيسيًا من نقطة البيع للوظيفة". "شخصيته. صفاته. عملية تفكيره ومنطقه. الخطة التي وضعها حول المكان الذي أردنا الذهاب إليه وكيف أراد الوصول إلى هناك. كان هذا هو أهم شيء بالنسبة لي. ثم رغبته في إقامة علاقة حقيقية معي تتجاوز كرة السلة وأن يكون شريكًا حقيقيًا في بناء هذا الشيء.
"من الواضح أن لدينا وظائفنا الخاصة، ولكن هناك تعاون فكري يدخل في جميع خططه. وهو يحترم أفكاري ويهتم باستخدام أفكاري وهو يبنيها بالقرارات التي يتخذها.
وقع لانغدون أيضًا مع وكلاء أحرار مخضرمين لإضافة الموهبة والعمق والقيادة اللازمة لفريق بيستونز الشاب.
في 6 يوليو 2024، تم تداول الحارس المخضرم تيم هارداواي جونيور من دالاس مافريكس جنبًا إلى جنب مع ثلاثة اختيارات مستقبلية في الجولة الثانية إلى بيستونز مقابل غرايمز. في خطوة أخرى في ذلك اليوم، وقع ديترويت مع الحارس الحر مالك بيزلي صفقة لمدة عام واحد بقيمة تزيد عن 6 ملايين دولار. وافق المهاجم الحر توبياس هاريس على صفقة لمدة عامين بقيمة 52 مليون دولار في 8 يوليو 2024. اختار لانغدون أيضًا المهاجم الشاب رون هولاند من فريق جي ليغ إغنايت مع الاختيار الخامس بشكل عام في مسودة NBA لعام 2024.
فجأة، كان لدى بيستونز أمل في التحسن مع مزيج قوي من المواهب الشابة الصاعدة وقدامى المحاربين المثبتين في قائمتهم استعدادًا لموسم 2024-25.
قال بيكرستاف: "إحدى التفاصيل الأصغر التي لم يتم ذكرها في عمليات الاستحواذ الصيفية كانت مع اللاعبين المخضرمين". "لم يكن الأمر مجرد وجودهم في الملعب، بل كان حقيقة أنهم كانوا في الملعب. عندما تعود وتنظر إلى مسيرة هؤلاء الرجال، فهم يتمتعون بمتانة عالية جدًا ومتاحين ورجال كنا في الملعب.
"إذا عدت [و] نظرت إلى سجلهم الحافل، فإنهم يلعبون الكثير من المباريات كل عام. كان من الرائع في القيادة والإرشاد لشبابنا أن يروا كيف استعدوا وكيف اعتنوا بأنفسهم وماذا أكلوا وكيف تدربوا وماذا فعلوا في غرفة الأثقال. كانت هذه مجرد تفاصيل صغيرة ودقيقة قام هو [لانغدون] بتحقيقها على أكمل وجه".
افتتح بيستونز الموسم برصيد 0-4 وعادت صيحات الاستهجان وانعدام التفاؤل. لاحظ لانغدون وبيكرستاف صيحات الاستهجان لكنهما بقيا متفائلين.
قال لانغدون: "في أول مباراتين كان المشجعون يطلقون صيحات الاستهجان". "كان الأمر مجرد تداعيات من الموسم الماضي. بالطبع، سيستغرق الأمر وقتًا. المشجعون المتحمسون وفريق تاريخي مثل بيستونز يريدون الفوز. لذلك، فهم لا يرون ذلك على الفور. وهم يرون ربما بعض البقايا من الموسم الماضي، والتي كانت ستكون طبيعية بغض النظر عما إذا كنا سنحقق النجاح".
بدأت صيحات الاستهجان في النهاية تتحول إلى هتافات لمشجعي بيستونز في أواخر عام 2024. وقال لانغدون إنه شعر أن التغيير كان يلوح في الأفق حقًا عندما قام إيفي بتسجيل أربع نقاط متأخرة لإشعال بيستونز لتحقيق فوز مذهل بنتيجة 114-113 على الطريق في سكرامنتو في 26 ديسمبر 2024. ومع ذلك، أصيب إيفي بكسر في ساقه ضد أورلاندو ماجيك في 1 يناير. كان إيفي يسجل في المتوسط 17.6 نقطة و 4.1 متابعات و 4.0 تمريرات حاسمة في المباراة.